上田市を東西に流れる清流・千曲川は、新潟県および長野県を流れる一級河川です。このうち信濃川と呼ばれているのは新潟県域のみで、長野県域では千曲川（ちくまがわ）と呼びますが、新潟県域では信濃川（しなのがわ）と呼ばれ、信濃川がこの水系の本流とされています。全長367キロメートルのうち、信濃川と呼ばれている部分が153キロメートルなのに対し、千曲川と呼ばれている部分は214キロメートルと千曲川の方が長いのですが、河川法上では千曲川を含めた信濃川水系の本流を信濃川と規定しているため、信濃川は日本で一番長い川となっています。